不僅衣服的原材料種類繁多，關于衣服顏色的神奇故事也很多。通常，當織物纖維在一定溫度下浸入染料水溶液中時，染料會從水相轉移到纖維上。這種染料浸入纖維中的現象稱為染色。換句話說，是染料使衣服色彩鮮艷。

染料是能使某種顏色附著在纖維上，不易脫落變色的物質。染料分為兩大類：天然染料和合成染料。天然染料包括礦物染料、動物染料和植物染料。合成染料（也稱人造染料）一般按其結構和應用性能進行分類。根據染料共軛發色團的結構特征：偶氮染料、蒽醌染料、甲烷染料、靛藍染料、硫化染料、酞菁染料、硝基和亞硝基染料等。 按用途分類：直接染料、酸性染料、陽離子染料、活性染料染料、還原染料、硫化染料、縮聚染料、不溶性偶氮染料（冰染料）、分散染料、熒光增白劑等。

在古代，天然物質被用作染料。天然染料一般包括植物染料，如樹木、藥材、花卉、水果、中藥、茶葉等；礦物染料，如朱砂、赭石、藍銅礦等；動物染料，如胭脂蟲、紫膠蟲、墨魚汁等。最天然的染料是植物染料，它們的用途也是最常見的。樹皮、根、枝葉、果實、果實；鮮花、干花、花葉、花果；果皮、水果、果汁等均可用于染色。

染色從泥和木炭開始。當人們還穿著獸皮在河里走來走去的時候，他們就陷入了河里的泥里。泥中礦物質附著在動物皮上，不易褪色；泥色不一樣，染出來的顏色也不一樣。所謂炭染化學染料染衣服，就是用蒸煮后剩下的黑色炭來涂抹，這是當時最好的染料。雖然這些染料的牢度不是很高，拍打就會脫落，但是很容易弄到材料，只要再染一遍。這時候染色的概念還不成熟，只是一種涂抹的累積染色方法。上色所用的染料有礦物或動物，多用植物染料染色。

中國是第一個擁有紡織品、用天然染料染色并發展染色技術的國家。據吳樹生、田秉義的《中國染織史》（上海人民出版社，1986）記載，北京周口店的穴居人早在1.50,000年就開始使用紅色氧化鐵礦物顏料幾年前。, 用骨針做衣服。到了新石器時代，人們就已經知道如何使用赭石、雄黃、朱砂、黃丹等礦物顏料為織物著色。同時，也使用來自植物的染料。經過長期的應用和改進，我們逐漸掌握了各種植物染料的提取和染色技術，為原來的紡織品增色。長沙馬王堆西漢古墓葬出土的彩色印花絲織物表明，中國在2000多年前就知道如何應用印花技術。經現代分析技術證實，朱紅色為硫化汞，銀灰色為硫化鉛，粉白色為絹云母，藍色為靛藍。這顯示了當時染料應用技術的水平。533年至544年間，賈斯歇所著《齊民藥書》第五卷詳細介紹了各種植物染料的提取方法，如“殺紅花法”、“制靛法”等。該染料可長期使用。中國的染料和染色織物也通過絲綢之路運往歐洲。000年前。經現代分析技術證實，朱紅色為硫化汞，銀灰色為硫化鉛，粉白色為絹云母，藍色為靛藍。這顯示了當時染料應用技術的水平。533年至544年間，賈斯歇所著《齊民藥書》第五卷詳細介紹了各種植物染料的提取方法，如“殺紅花法”、“制靛法”等。該染料可長期使用。中國的染料和染色織物也通過絲綢之路運往歐洲。000年前。經現代分析技術證實，朱紅色為硫化汞，銀灰色為硫化鉛，粉白色為絹云母，藍色為靛藍。這顯示了當時染料應用技術的水平。533年至544年間，賈斯歇所著《齊民藥書》第五卷詳細介紹了各種植物染料的提取方法，如“殺紅花法”、“制靛法”等。該染料可長期使用。中國的染料和染色織物也通過絲綢之路運往歐洲。

考古資料表明，古埃及人和美索不達米亞人在公元前3000年就掌握了染色織物的技術，用植物染料將織物染成黃色、紅色、綠色等。古埃及尼羅河上金字塔墓壁上的紅色和紅色染色織物說明了這一點。大約2500年前，印度有從茜草中提取茜草，從藍草中提取靛藍來染棉織物的記錄。在遠古時代，紐克里特人制造了昂貴而著名的泰瑞姆紫，這是一種通過氧化海螺的秘密而獲得的染料。后來小亞細亞的腓尼基人掌握了制造技術，將泰爾子染成亮紫色和藍色的毛織物。后來，羅馬帝國的貴族們甚至將他們的長袍染成這種顏色，作為貴族階級的象征。

由于天然染料非常昂貴，只有少數人買得起。隨著合成染料的出現化學染料染衣服，人們的生活變得更加豐富多彩。